Le culte de Saint Roch de Montpellier s'est popularisé à Dénia au début du XVᵉ siècle, suivant le courant de ferveur populaire qui a répandu la dévotion à ce saint protecteur à travers toute l'Europe.

La considération des festivités des Maures et Chrétiens comme une fête implique avant tout une continuité dans le temps, celle-ci remonte du XVIᵉ siècle. Autrefois, toute fête était célébrée à l'occasion de commémorations et d'actes spéciaux dans le but d'amuser, de donner de l'éclat et de revendiquer la suprématie du christianisme sur l'islam, garantissant ainsi le soutien de l'Église, indispensable pour mener à bien et consolider une festivité. Il est donc traditionnel que chaque fête  soit liée à un saint. Les fêtes des Maures et des Chrétiens modernes sont liées à Sant Roc, le patron de Dénia, bien que précédemment elles l’aient été à d'autres figures religieuses ou à des commémorations d'événements importants tels que la procession "quand les Maures sont arrivés au Saladar", passant par le centenaire de Saint Théodore ou la fête de la Santísima Sang.

Le culte de Sant Roc

Sant Roc ou Saint Roch de Montpellier est un saint catholique né vers 1350 à Montpellier, à une époque agitée par les Guerres de Cent Ans et la grande peste noire qui a décimé un tiers de la population occidentale. C'était également une période marquée par de grandes famines et la terreur provoquée par des groupes de mercenaires qui terrorisaient et ravageaient les champs. Roch, fils de dignitaires de Montpellier, a étudié médecine et, devenu orphelin à 17 ans, a quitté sa ville et ses privilèges pour devenir pèlerin et aider en France et surtout en Italie pendant une période de grandes pandémies. Après sa mort, l'Église catholique l'a reconnu comme saint et il est devenu l'un des trois patrons des pèlerins, le patron des professions médicales, des animaux maltraités ou injustement accusés, et surtout le guérisseur des pestiférés.

C'est ainsi que le culte de Sant Roc s'est répandu dans toute l'Europe au XVe siècle, et à Dénia, il est devenu le saint patron de la ville en tant que protecteur contre les maladies contagieuses. Il est essentiel de comprendre qu'à cette époque, les maladies, en particulier les contagieuses, disposaient de peu de traitements et la dévotion à un saint était considérée comme la seule solution. De plus, Dénia, en tant que port maritime international et entourée de marécages, était exposée à une variété de maladies et de contagions.

C'est pourquoi la ville comptait deux saints patrons contre les maladies, Sant Roc et Saint Théodore, jusqu'à l'intervention papale, après quoi seul Sant Roc est resté. En son honneur, une chapelle et un hôpital ont été érigés sur l'actuelle Plaza de la Constitución, où se trouve l'église de l'Assomption.

Selon les archives historiques, depuis 1492, la fête de Sant Roc était considérée comme un événement important et propre à la ville et elle est célébrée conjointement avec la Vierge de l'Assomption les 15 et 16 août.

Au début du XVIIᵉ siècle, la Confrérie de Sant Roc a été créée à Dénia, responsable d'organiser les activités religieuses de la fête en l'honneur du saint. Les Mayoraux de Sant Roc sont responsables des activités récréatives pendant les fêtes, qui coïncident avec les Maures et les Chrétiens et s'étendent du début du mois d'août jusqu'au 16. Les festivités comprennent une messe, la distribution de pain béni, un repas de la fraternité et une procession dans le cadre du programme religieux. Pendant ce temps, les Mayoraux organisent des tournois sportifs, des dégustations gastronomiques, certains ans un feu d'artifice et d'autres événements récréatifs.

L'image de Sant Roc

L'image originale de Saint Roc, une ancienne sculpture en bois médiévale, a été emmenée à Valence et se trouve actuellement au musée de la Cathédrale de Valence. Cependant, afin de maintenir la figure du saint dans la ville, une nouvelle image plus moderne de Saint Roch a été créée, qui se trouve dans l'église de l'Assomption et qui est actuellement exposée lors de la procession du 16 août.